55.- ENVEJECIMIENTO Y LONGEVIDAD

*Ruben Darìo Quintana B.
Anestesiólogo.


Envejecimiento o Senescencia, es el conjunto de modificaciones morfológicas, fisiológicas y psicológicas de carácter irreversible, que aparecen con el paso del tiempo en los seres vivos, lo que genera una disminución en la capacidad de adaptación de los órganos y sistemas y sus funciones asociadas, proceso que indefectiblemente llevará hacia la muerte.


El ser humano ha buscado desde la antigüedad, dominar o controlar este proceso lo cual se refleja en las mitologías Griega y Romana, en la incansable búsqueda de preparados con ese fin en la Alquimia, en la búsqueda real y literaria de la inmortalidad y la longevidad, o del elixir de la eterna juventud, del elixir de la vida, o del árbol de la vida, y además de estas búsquedas legendarias, de los esfuerzos incansables de la ciencia a través de investigaciones privadas o de prestigiosas universidades, que trabajan en el mismo sentido, o de asociaciones internacionales que buscan y apoyan el bienestar del ser humano, y también de algunos gobiernos que se preocupan por mejorar el nivel de vida de sus poblaciones.


Por estas razones, salen a flote conceptos que van de la mano del envejecimiento, como la longevidad, la expectativa de vida, la esperanza de vida, la calidad de vida, el envejecimiento demográfico, las tasas de natalidad y mortalidad, y por supuesto, las enfermedades y los planes de salud que finalmente afectan la supervivencia del ser humano.


La población mundial de personas mayores de 65 años, ha aumentado en forma lineal en los últimos 50 años. En 1950, era de 200 millones, en 1975 de 350 millones, en el 2000 de 590 millones, y en el 2025, se espera que sean 1100 millones, un 20% de la población mundial, y en el 2050, 2000 millones de personas, por encima del 22 % de la población total.

Mientras que en la antigua Roma, el promedio de vida no pasaba de 45 años, en 1960 llegó a 65 años, y ahora un gran número de países, sobrepasan los 70 años.


Un estudio de la Universidad de Washington en 2018, hizo proyecciones para el 2040, cuando se espera que España llegue al primer lugar con una esperanza de vida de 85,8 años, Japón a 85,7, Singapur a 85,3, Suiza 85,2, Portugal 84,5........y Colombia si se controlan riesgos como obesidad, tabaquismo y alcoholismo llegaría a 81 años. (Posición mundial 44).

Esa proyección señala como causas de muerte en Colombia para esa época, infartos, Alzheimer, falla renal, trombosis cerebral y diabetes.


Longevidad: Se refiere al ser vivo u organismo biológico, que alcanza una larga vida.

Hoy en día el ser humano, se preocupa por mejorar los niveles de vida en cuanto a tiempo y calidad, para tratar de superar los niveles de vida aceptados para cada sociedad, llamados la Esperanza de vida, que es la media de la cantidad de años que vive una población en un periodo determinado, y que como indicador social, es utilizado para medir el grado de desarrollo de un país, aunque los datos se ven afectados por otras causas diferentes a las económicas, como son las guerras, la violencia, las epidemias, etc.


Existen algunas regiones es del mundo donde se han documentado concentraciones de personas longevas, y están registradas como límites en Japón, una mujer que alcanzó 122 años, y otra que llegó hasta 116. Estas regiones y grupos de centenarios han sido la base para sacar conclusiones y hacer estudios sobre parámetros y causas para llegar o acercarse a esos límites. Las estadísticas muestran relaciones de ellos con la dieta, el ejercicio, y un apropiado descanso. La mayoría son mujeres, y en alto porcentaje, han tenido hijos a partir de los 40 años, además tienden a ser delgados y a ingerir menos calorías que el resto de la población.


También se asocian a la ingestión de vino tinto, una corta siesta, no llenar el estómago más de un 80% de su capacidad, tomar tiempo suficiente para relajarse, y rodearse de gente afín, disminuir las amenazas del entorno, dieta equilibrada, buena seguridad social, jornada de trabajo no mayor de ocho horas, y acceso a los avances médicos.


La expectativa de vida mundial, en los últimos 25 años, mejoró en seis años. En Colombia se estima actualmente en 79 años para mujeres y en 72 para hombres. Los promedios se mejoran principalmente gracias al control de la mortalidad por algunas enfermedades endémicas como por ejemplo el VIH o la malaria, y por la definición y aplicación de comportamientos de salud, que mejoren la expectativa de vida, aunque para la aplicación de algunas políticas en la población, es necesario que mejore el promedio de vida saludable, o sea  libre de enfermedades, un concepto que se impone.


A nivel mundial, se consideran como causantes de la pérdida de la salud, principalmente a las enfermedades cardiacas, o las infecciones respiratorias agudas y  los infartos, y varían en su posición estas y otras, por países y regiones, pero hay consensos en qué hay que encontrar formas efectivas para prevenir enfermedades incapacitantes, que afectan la calidad de vida. Los años de vida saludables en Colombia, se estiman en 68 para mujeres y 63 para hombres, pero sí hay un envejecimiento de la población, similar al que se ha dado en países desarrollados.


El crecimiento de la población en Colombia ha sido así: En 1950 eran 12 millones de personas, en 2015, 48 millones, y se proyectan para 2050, 55 millones. Para el 2011, se estimaban 3 millones de personas por encima de 60 años.


Como causas del envejecimiento demográfico, se tienen en cuenta, una disminución en la mortalidad adulta, un declive en la natalidad, atenuación de la migración, aumento en la esperanza de vida y aumento en la longevidad.


FACTORES QUE AFECTAN LA LONGEVIDAD:


Entre las instituciones que estudian y sacan conclusiones y recomendaciones sobre los factores que favorecen la longevidad y la calidad de vida, se encuentran la Organización de Naciones Unidas-ONU-, y específicamente la Cepal como parte de ella, la Organización Mundial de la Salud- OMS- y varias universidades que estudian a fondo el tema.

La CEPAL establece una agenda 2030 para el desarrollo sostenible, y proyecta,  que entre el 2015 y 2030, el envejecimiento establecido como personas mayores de 60 años, pasará de 900 millones a 1400 millones, o sea un aumento de 64% en solo 15 años, o sea que en el total de la población, este rango de personas pasará del 12,3% al 16,4%, sobrepasando a los menores de 15 años, lo que muestra un claro envejecimiento de la población mundial.


Se busca que esta población mayor tenga autonomía y bienestar hasta el final de sus vidas y que la edad no sea una limitante para que sigan disfrutando de sus derechos y ejerciendo sus libertades.

La recomendación para los países, es mejorar los accesos de salud y asistencia, no solo para las personas mayores, sino también a las familias que se encargan de ellos, ya que para los mayores, se presenta disminución en los ingresos, restricción en el acceso a créditos, negocios y trabajo, hay discriminación y exclusión, abandono, graves perdidas de dignidad y respeto, maltrato y abuso y se obstaculiza su acceso a servicios básicos, vivienda, enseres, transporte y hasta alimentación. ( Naciones Unidas 2012), por lo cual es necesario que se den cambios en las políticas estatales para mantener la calidad de vida hasta el fin de sus días.


Factores que favorecen o afectan el envejecimiento sostenible:

A.- Alimentación.   B.- Actividad física.    C.-Los tóxicos individuales.

D.- Un ambiente natural.   E.- Ambiente sociocultural.   F.- Sueño y descanso.

G.- Herencia.   H.- Tipo de personalidad.


Alimentación: Lo más estudiado y aceptado, y en lo cual coincide la experimentación, es que una reducción en las calorías de la dieta entre un 30 y 40% de las requeridas por el individuo, es un factor clave que influye en el tiempo de vida máximo. Se encuentran longevos en comunidades muy aisladas del resto de la humanidad, pero que en su alimentación abundan los productos naturales no elaborados, pero también se encuentra, que tienen una actividad física moderada a través de toda la vida, y una estabilidad psíquica y mental.

La alimentación debe contener los nutrientes necesarios: carbohidratos, grasas, proteínas, vitaminas, minerales y oligoelementos en proporciones balanceadas, pero es recomendable que en un 60% la alimentación se componga de vegetales.

Actividad física: Para otros el ejercicio es el factor más importante asociado a una larga y saludable vida, principalmente una expectativa de vida activa, que es una vida sin enfermedades, sin discapacidad física y mental, y sin problemas de razonamiento.


Con el envejecimiento hay una disminución de la masa muscular, menor energía y dolores articulares, lo que lleva a moverse menos y al sobrepeso, por tanto aumenta el riesgo de enfermedades, discapacidad y muerte, porque un índice de masa corporal mayor de 30, acorta la expectativa de vida.


El ejercicio con regularidad fortalece el corazón y la capacidad pulmonar, disminuye el riesgo de sufrir enfermedad arterial coronaria, y por ende de infarto del miocardio y de accidente cerebrovascular, mejora el aporte de oxígeno al organismo, disminuye los niveles de colesterol total y de lipoproteinas de baja densidad (LDL) (colesterol malo), y aumenta los niveles de lipoproteinas de alta densidad (HDL)( colesterol bueno). En general la actividad física, produce efectos benéficos además en los sistemas de control del organismo ( nervioso, endocrino e inmunológico) y un conjunto de cambios en el metabolismo, que lo lleva a tener un organismo más resistente a la enfermedad, por tanto si se practica regularmente y en forma controlada, mejora la calidad de vida y favorece la longevidad, aunque también se presentan riesgos, si hay sobre entrenamiento.


Se enumeran muchos otros beneficios inherentes al ejercicio, como mejorar el equilibrio, prevenir la osteoporosis, aumentar los niveles de endorfinas, aliviar el dolor, aumentar el bienestar, aliviar la depresión, mejorar la capacidad funcional y mantener la independencia, con la condición de que si se interrumpe el ejercicio, se van perdiendo esos beneficios.

De la misma forma, se debe mantener la actividad mental permanente, ya que el cerebro si no tiene enfermedad física que lo afecte, y contrariamente a lo que se pensaba, mantiene la capacidad de creatividad y aprendizaje, aun en la longevidad, siempre y cuando esté en funcionamiento, de lo cual hay evidencias fabulosas en personas centenarias. Si se mantienen niveles satisfactorios de actividad física y social, también se minimizan los riesgos cognitivos. Mediciones que se hacen comparativamente con adultos jóvenes, en procesos de aprendizaje, muestran resultados similares, siempre que exista una buena motivación y se entiendan las restricciones por factores sensoriales propios de la edad, como pueden ser alteraciones del oído y la visión.

Herencia:

Hay muchos factores genéticos que influyen en la longevidad. El menor riesgo de presentar enfermedad cardiovascular o de presentar Alzheimer, son variaciones genéticas que se encuentran en personas longevas, en las que también se ha encontrado “el gen de la larga vida”, bautizado como Apolipoproteina B o Apo B, situado en el cromosoma 2, que se encontró en 20 de los 34 centenarios seleccionados para un estudio. Es un gen poco común, implicado en el transporte del colesterol malo, que se ha encontrado en familias longevas que lo comparten.


Por otra parte, una variante en el cromosoma 9p21.3, más común en mujeres que en hombres, parece explicar que hayan 79% más mujeres que hombres centenarias. La capacidad de repararse del ADN, es un factor importante en la determinación de varias especies,  para tener la cualidad de longevas. Son solo unos pocos ejemplos de la basta gama de experimentos y estudios que se hacen en la búsqueda y mantenimiento de la longevidad.

Investigaciones:

Se ha intentado aumentar el nivel de longevidad humana, con sustancias como la hormona de crecimiento, y los antioxidantes, (ya que los oxidantes en sangre, han demostrado ser unos de los principales factores de envejecimiento), junto con la restricción calórica en la dieta, minimización del consumo de insulina, un vaso de vino diario ( hoy en día discutido), poseer el gen Foxoba ( algunos estudios lo soportan) y posiblemente el uso de algunos agentes químicos como el resveratrol, las sirtulinas y la rapamicina, que parecen ser prometedoras para propiciar la longevidad.


La buena comunicación entre el núcleo de las células y las mitocondrias, parece ser un factor preponderante para mantener una vida saludable, y si esta comunicación se rompe, como ocurre con los años, se acelera el envejecimiento, y en experimentos con ratones, restablecer esa comunicación, restablece las condiciones de ratones jóvenes, lo cual es prometedor.


El control de la resistencia a la insulina, a la inflamación como precursor del cáncer, a las enfermedades cardiovasculares y al desgaste muscular, y países con una mejor atención médica, dietas ricas y saludables, educación, ambiente sano y sociedades más pacíficas, tendrán consecuencias positivas en el incremento de la esperanza de vida de sus pobladores

RADICALES LIBRES

Un radical, es una especie química (orgánica o inorgánica), que tiene uno o más electrones desparejados, lo que lo hace muy reactivo, inestable y de corta vida. ( sería innecesario llamarlo radical libre, sino sólo radical). Se forma en el proceso de oxidación de todas las moléculas orgánicas bivalentes, entonces, un aumento en la presión parcial de oxígeno, o una disminución en la defensa antioxidante, lleva al daño celular y tisular.


Los radicales se pueden formar en la atmósfera por radiación, o en los organismos vivos, incluido el cuerpo humano, por contacto con el oxígeno, y actúan en las membranas celulares alterándolas, y atacando el material genético de las células como el ADN.


En resumen, los radicales se producen en la respiración por la presencia de oxígeno, que aunque es imprescindible para la vida celular, por la inducción de estas moléculas libres tan reactivas, pueden causar efectos negativos para la salud, debido a su capacidad de alterar los genes, y como hay células que se renuevan constantemente como la piel, el intestino o el hígado, pueden producir alteraciones genéticas en ellos, aumentando el riesgo de cáncer.

Como se aumenta el número de radicales libres en el envejecimiento?:

Por mutaciones, disminución de la funcionalidad de las células, disminución en el número de mitocondrias ( característica de la vejez), la contaminación ambiental, el tabaquismo, las dietas ricas en grasas, la exposición excesiva a radiaciones solares, la ingesta de aceites vegetales que fueron refinados, y el estrés prolongado físico o mental

Otros factores que intervienen afectando la longevidad.

Son candidatos  a tóxicos, el café el alcohol y el tabaco, en la medida en que se conviertan en abuso, y por supuesto todas las adicciones a drogas y medicamentos que por distintos caminos siempre llevarán a disminuir la esperanza de vida y afectar la calidad de la misma.


Tener amigos y familiares cercanos, ofrece grandes beneficios para la salud. La falta de apoyo social, deriva en aislamiento y en soledad, los cuales se relación con una mala salud mental y depresión, que desembocan en otras enfermedades.


La vivienda lo más cercana posible al contacto con la naturaleza, sin un ambiente contaminado, sin exposición excesiva a los rayos solares, con un sueño tranquilo y un descanso reparador, hacen la sumatoria junto con la herencia, la alimentación y el ejercicio, para acercarse al sueño de la mayor parte de los seres humanos, de poder tener una vida larga y sana, con un sistema neuroendocrino inmune, que le permita una adaptación real al medio ambiente,  y con la claridad mental de ser autónomo y poder disfrutarla a cabalidad hasta el fin de sus días.