69.- COMO SE GUARDA EL CONOCIMIENTO EN LA MEMORIA...

         Y COMO SE EVOCAN LOS RECUERDOS....

* Rubén Darío Quintana B.

    Anestesiólogo.

El proceso de aprendizaje en sus distintas etapas, la secuencia de tareas que se realizan por las cuales ocurre el pensamiento, la capacidad de análisis, la conciencia y su conexión con el entorno, los sitios donde se guardan las experiencias, las imágenes,  lo que se quiere fijar en la mente, y lo que el cerebro desecha u olvida, todo ese conjunto de eventos internos, siempre ha sido una incógnita para el ser humano, y motivo de amplios estudios para la ciencia, como de especulaciones para historiadores, literatos y sociedades en general, a través del tiempo.

Vamos a dar una mirada, no desde el punto de vista meramente científico, ni fisiológico, ni anatómico, ni químico, ni solo psicológico, porque la literatura médica, es un vasto mar de conocimientos, experimentos, teorías, demostraciones, y en campos tan complejos como este, existen conceptos claros, y otros no tanto, pero siempre se está avanzando y descubriendo nuevos pasos como ciencia y en distintas partes del mundo, sobre lo que ocurre en el cerebro humano y también en algunos animales, y porqué se guardan en la memoria muchas cosas y otras no, y lo que puede significar para cada uno, saber, conocer, recordar, evocar cuando se quiera, imágenes, momentos o experiencias de vida, o revivir experiencias gratas o difíciles.

CONOCIMIENTO Y MEMORIA.

Un cerebro adulto promedio, tiene cien mil millones (100.000.000000 ) de neuronas, y cien billones de interconexiones entre éstas. Se estima que la capacidad de almacenamiento, comparada con un computador, es de entre 1 y 10 terabytes. Pero no existe un solo espacio físico donde esté localizada la memoria en el cerebro, sino que hay áreas especializadas en distintas partes, que intervienen en el proceso de guardar los recuerdos separadamente, por ejemplo, recuerdos de la infancia, el significado de las palabras, percepción y pensamiento, memoria del trabajo, automatismos, etc.

La memoria es una función del cerebro, que le permite codificar, almacenar y posteriormente recuperar, cuando sea necesario, la información del pasado, un amplio tema que estudian muchos sectores de la ciencia, especialmente, la psicología cognitiva y la neurociencia. La taxonomía de la memoria que elaboran diferentes investigadores, hace que sean tantas las clasificaciones, que son poco prácticas para el publico en general, pero si es frecuente que cuando se hable de memoria, se haga referencia a la Memoria de largo Plazo, que es un almacén donde están los recuerdos vívidos, nuestro conocimiento acerca del mundo, imágenes, conceptos, estrategias, etc., como una base de datos a la que llega la información, a través de la memoria operativa, para ser usada posteriormente.

Una de las cosas que mas ha preocupado al ser humano, es como se forman los recuerdos, y en dónde, y hasta hace poco, se pensaba, que la memoria se guardaba siempre como memoria de corto plazo, que luego de un proceso de maduración pasaba a ser memoria de largo plazo, pero hoy en día se sabe, que el cerebro hace un duplicado, dos memorias de un mismo evento, una para el aquí y ahora y otra para el resto de la vida. Lo que el cerebro guarda, no es el hecho concreto, sino la forma como funciona el sistema, frecuencia, amplitud y secuencia de los circuitos neuronales que participan en el aprendizaje. Al recordar, lo que el cerebro hace, es reeditar ese patrón de funcionamiento. También se creía, que los recuerdos se formaban en el hipocampo, y luego se trasladaban a la corteza donde eran almacenados. Los estudios en el MIT (2017 ), demostraron que los recuerdos se forman simultáneamente en el hipocampo y en la corteza, un gran cambio con relación a conocimientos previos.

En el mecanismo de evocación, se reproduce en bloque ese funcionamiento que se formó inicialmente, pero se pueden filtrar segmentos de otros recuerdos, por eso muchas veces, no se recuerda el pasado con precisión, porque el cerebro se encarga de sustraer una información que se encuentra dispersa, y llena los espacios en blanco, con retazos de otros recuerdos, conjeturas personales, o creencias pre establecidas, para formar un todo coherente y darle sentido lógico al recuerdo. Por eso se habla, de que nos puede engañar, y se concluye que la esencia de la memoria es mas reconstructiva que reproductiva.

A nivel fisiológico, cuando hay una situación de gran contenido emocional, se liberan neurotransmisores y hormonas adrenales, como adrenalina, noradrenalina y glucocorticoides, lo cual genera activación del estado de alerta, que puede darse por dos vías, una rápida, - eje simpato-adreno-medular, en la cual el hipotálamo desencadena la activación de las glándulas adrenales, liberando las catecolaminas mencionadas en sangre, y la otra, el eje hipotálamo-pituitaria-adrenales, que a través de otras hormonas también liberan glucocorticoides, en particular el cortisol, que es un mecanismo mas lento. La acción de estas hormonas. son la clave para comprender la relación entre la memoria y las emociones. pero al mismo tiempo, otros estudios demuestran que el estrés, puede dañar los recuerdos y su evocación.

La amígdala, es fundamental en la memoria de eventos de largo plazo, y no en los eventos de corto tiempo, ya que involucran mecanismos neurobiológicos diferentes.

ALGUNOS TIPOS DE MEMORIA

Memoria Sensorial : Es aquella que gracias a los sentidos, nos permite percibir y almacenar la información de nuestro entorno físico. Parte de ella, la convertimos en recuerdos, y la que el cerebro considera que carece de importancia, la elimina. Esto ocurre así, gracias a que los sentidos captan la información visual, gustativa, táctil, auditiva y olfativa y la retiene en nuestra memoria. La sensación que tengamos en el instante en que almacenamos los datos, será la misma sensación que te provocará en el futuro la evocación del recuerdo. sensaciones positivas o negativas, agradables o traumáticas, por eso al rememorar, un mismo olor, una misma imagen, un mismo sonido, puede causar reacciones diferentes en distintos individuos.

El nivel de concentración, o el interés o el tipo de experiencia que tengas en el momento en que la memoria sensorial se pone en funcionamiento, influye en el modo de captar esas sensaciones, y si se convierten o no en recuerdos. Repasar o repetir determinado concepto o imagen o rememorar un recuerdo, facilita que éste sea almacenado.

Otras formas de llamar a la memoria sensorial,  son Icónica, Ecoica y Háptica, además de la gustativa y olfativa. Icónica o Visual, lo que se almacena por información de la vista, como imágenes, fotos, colores, una puesta del sol, un atardecer a la orilla del mar, un bello amanecer, o por el contrario, una espantosa tormenta. Ecoica o auditiva, la que se sirve de los oídos para captar la información, la música, el sonido de un timbre, un teléfono, una dulce y melodiosa voz, una canción romántica, una explosión, un trueno. Háptica, la información que se recibe por el tacto, la suavidad de un tejido, la arena, el agua, una suave piel, tocar sin querer un escorpión o un erizo. La memoria olfativa, capta la información de los olores, y los relaciona con situaciones o personas, como sucede con el perfume de alguien, el aroma de un buen café, o un gas que recuerda un escape y sus riesgos. La memoria gustativa, se pone en funcionamiento con los deliciosos sabores de las comidas que nos gustan, aunque en ese caso, también entran en juego, la vista y el olfato.

El poder de nuestros sentidos es enorme en la formación y retención en la memoria de nuestros recuerdos. Un olor, un sonido, un sabor, una imagen, nos transporta a un  mundo de recuerdos, que evocan de forma clara y emotiva nuestro pasado, liberando emociones positivas, como el placer y la felicidad o negativas como el miedo y la rabia. El olfato, es uno de los mas potentes, un simple olor, puede desencadenar una cascada de sensaciones, como el olor a café, el olor a tierra mojada, y es que los recuerdos son una forma de aferrarte a las cosas que amas y que seguramente no quieres perder, incluyendo nuestro miedo a perder la identidad, lo que nos obliga a guardar con tenacidad nuestros recuerdos.

 O la música, que puede ser nuestra omnipresente compañera, en una melancólica tarde lluviosa, viajar con nosotros por una carretera mientras dejamos todo atrás, o disfrutar con alegría de gratas compañías, o evocar tiempos pasados empañados por velos de nostalgia....un pieza musical, puede ser el vehículo para viajar en el tiempo, y hacernos sentir como si estuviésemos presentes en ese lugar que ya no está...

Desde tiempos inmemoriales, se ha utilizado la música, para expresar alegría, tristeza, paz o inquietud y escucharla nuevamente, revive el recuerdo, de lugares, personas, ambientes, momentos, hechos o cosas asociados o que agradan, o sensaciones que entristecen, o solo por el disfrute personal de escucharlas....recodar es vivir...

Memoria Emocional: Es el resultado del almacenamiento de información, que estuvo acompañada de factores alertadores, a través de los cuales, se fija con mas facilidad. Las emociones están íntimamente relacionadas con los recuerdos, de hecho, los eventos de contenido emocional, positivos o negativos, se recuerdan en mayor medida que los neutros. Desde el punto de vista funcional, la memoria emocional, se concibe como un proceso complejo, con características tanto psicológicas como neurobiológicas indispensables y necesarios para que quede una huella mnemotécnica, después del registro y codificación de la información y su organización adecuada para que pueda retenerse y almacenarse,  y posteriormente recuperarse para la realización de tareas cognitivas.

Memoria de Largo Plazo : Nuestra memoria de Largo Plazo, se divide en Memoria Implícita y Memoria Explícita. La segunda, es un recuerdo deliberado y consciente del pasado, como el aprendizaje en los libros de texto, o las experiencias que se viven en forma consciente, en cambio los recuerdos implícitos, son los recuerdos inconscientes y automáticos, como tocar un instrumento, recordar la letra de una canción cuando alguien canta las primeras palabras. La explícita está mas expuesta al olvido, a menos que se refuerce su presencia en la memoria con rememoraciones, o con prácticas si son destrezas, o con nuevos aprendizajes, pero la mayor parte del contenido de la memoria, está en la memoria inconsciente, y puede durar toda la vida.

EL PODER DE LOS RECUERDOS

La asociación de los recuerdos con determinados eventos, hechos, olores, música, fotografías, colores, sabores, etc., hace que se revivan en la memoria, momentos con muchos detalles, sensaciones y sentimientos que la mente es capaz de recrear vívidamente, por ejemplo un disco, ubica la mente en un lugar, una época, un año, su relación con una época de estudio, un paseo, un lugar, y lógicamente con sensaciones agradables, neutras o desagradables ambientes que hicieron parte de ese recuerdo. Y mas allá del proceso fisiológico y bioquímico también puede reproducirse, un cambio cognitivo, psicológico, sensorial y mental, como se dio en su momento.

Poe ejemplo, la memoria olfativa, a través de diferentes olores, evoca de manera casi instintiva,  recuerdos de algo que hemos vivido, una persona, un lugar, un momento, y no necesariamente se trata de perfumes, también comidas, dulces, postres, y su relación con el hogar y la familia, recuerdos lejanos pero nítidos, con detalles que los convierten en una puerta al pasado. El olfato es un sentido que conecta un elemento químico con el cerebro y puede ayudar a la supervivencia del ser humano, un mal olor, un alimento en descomposición, una fuga de gas, un olor a pólvora, son aromas que se detectan y envían señales al cerebro, que decodifica y genera respuestas positiva o negativas, o el solo olor también puede identificar personas sin verlas y genera también respuestas. 

El bulbo olfatorio, conecta con la amígdala y el hipocampo. La primera es la responsable de la respuesta emocional y el hipocampo se encarga del aprendizaje, entonces almacena en la memoria, la relación del aroma con el recuerdo y lo convierte en duradero. Así la memoria olfativa, permite guardar recuerdos de nuestra vida, y está muy relacionada con las emociones de forma muy visceral, y recrea con detalles los recuerdos en nuestra mente. Se estima, que podemos reconocer y guardar hasta 10.000 olores, y que los recuerdos que se evocan por olores, son mas intensos y duraderos, que los que se generan por imágenes o sonidos.

Puede ser tan intensa la respuesta emocional de nuestro cuerpo a la memoria olfatoria, que es capaz de influir en nuestro estado de animo, o moderar nuestra conducta o incluso conectarnos con nuestro subconsciente, obteniendo un resultado positivo o negativo, si el aroma nos despierta un sentimiento agradable o no, por eso se habla de psicología de los olores, porque determinadas fragancias se  relacionan con reconocidas respuestas.

Memoria Auditiva: Si una pieza musical está combinada con un evento emocional, al recordarla o evocar ese recuerdo, se puede recuperar también la emoción que en ese momento se sintió. En ese sentido, hay una mejor reminiscencia en eventos producidos entre los 10 y los 30 años de edad, asociados con la música, mas que en otros períodos de la vida. Es tan fuerte el vínculo. que aún cuando se padece demencia, con la música que escucharon cuando eran jóvenes, pueden recuperar recuerdos vívidos, inclusive personas con alzheimer, pueden recuperar algunos recuerdos hasta no musicales, o desencadenar experiencias emocionales profundamente nostálgicas.

Así mismo, las Imágenes Fotográficas, pueden evocar mayormente la Memoria Autobiográfica, recuerdos de nuestras experiencias personales, aún de nuestra infancia y adolescencia, recuerdos de nuestra vida, de nuestra interacción con el mundo, que necesariamente guarda recuerdos sensoriales, y con gran componente emocional, lo que ejerce un efecto fortalecedor sobre los recuerdos, y su relación con el yo, le confiere una distribución temporal en las distintas etapas de la vida.

LA IMPORTANCIA DE FIJAR EL CONOCIMIENTO EN LA MEMORIA.

En las enseñanzas de los métodos de estudio, a todos los niveles, muchas veces se cometen errores al recomendar repetir  y repetir como loros,  la lectura de un texto muchas veces para aprender "de memoria", como se decía, cuando en la realidad, eso no es lo mejor para conseguir que el conocimiento se deposite en la memoria de largo plazo, porque, son otros los caminos para que se cumpla este objetivo. Por ejemplo cuando repites un número telefónico varias veces, se fija en la memoria de corto plazo, pero cuando lo marcas, desaparece de la memoria, no sirve ese método para la memoria de largo plazo. Lo mismo ocurre con la lectura de un texto. No es un método de estudio sólido, porque se sabe que la memoria de corto plaza puede durar 30 segundos.  El recuperar o rememorar conocimientos o experiencias previas desde la memoria, que ya están allí, y  conectarlos con conocimientos o experiencias nuevas, ensayar mentalmente lo que se hace con el conocimiento adquirido, lleva a un conocimiento más sólido y esto incluye, encontrar la forma de interrumpir el proceso de olvido, practicando frecuentemente el autoexamen, o la práctica de destrezas que fijen los conocimientos, o sea, que la recuperación del conocimiento, es una gran herramienta de aprendizaje, a lo que los psicólogos llaman "efecto examen". La recuperación debe repetirse varias veces, en sesiones separadas, no inmediatamente, de forma que el recuerdo exija algo de esfuerzo cognitivo.

El libro  "Apréndetelo" La ciencia del aprendizaje exitoso. de Peter C. Brown, brinda enseñanzas muy valiosas al respecto.

Contando además con experiencias de personas muy estudiosas, se puede concluir, que es mucho mejor releer un texto, si ha pasado un tiempo importante desde la primera lectura. Pero lo mas relevante es el interés que se tenga en lo que se lee, y que el objetivo sea aprender para lo cual se cuenta con mucha concentración y condiciones adecuadas para el estudio. Pero hay consejos prácticos que funcionan, como subrayar o resaltar en el texto lo que mas te interesa, y posteriormente leer cuidadosamente lo subrayado, y hacer resúmenes escritos y apuntes propios sobre lo mismo, y volver a leer los apuntes cuando se considere necesario. Este método es de las mejores estrategias, y de las mas utilizadas, y las principales razones para que sean efectivas, es que se debe comprender lo que se lee, tener interés en el tema y concentración cuando se lee. Con esas condiciones, y la relectura de esas notas, se economiza tiempo de estudio, y se consigue una fijación en la memoria de largo plazo.

Las múltiples entidades encargadas de asesoría sobre métodos de estudio, y eficacia de los métodos para obtener los mejores resultados, coinciden en general sobre lo mismo, concentración e interés en el tema, un ambiente adecuado de estudio, alejarse de los factores de perturbación, un buen dormir previo, hacer ejercicio, buena alimentación, subrayar lo mas importante, hacer resúmenes, hacer esquemas o dibujos con lo aprendido, elaborar técnicas de mnemotecnia para las cosas básicas, repasar con los resúmenes escritos, hacer ejercicios o exámenes, en físico y también mentalmente, y la mayoría de estos procedimientos se soportan en el conocimientos de como el cerebro almacena los recuerdos y como se recuperan cuando se necesitan.

La táctica de recuperación, recordar hechos, conceptos, conocimientos adquiridos, acontecimientos que están en la memoria, es al mismo tiempo, una estrategia de aprendizaje, mas efectiva que repasar leyendo, porque con la recuperación se refuerza la memoria y se interrumpe el olvido. Las tarjetas mnemotécnicas son un ejemplo de esto, y las vías neuronales se refuerzan cuando la memoria se recupera, o lo aprendido se pone en práctica.

APLICACIONES PRÁCTICAS.

Es muy importante el aspecto sensorial para trabajar en algunas enfermedades como el alzheimer, y demencias de otro origen, o en la estimulación temprana de los niños, con colores, olores, formas y texturas, lo mismo que en personas con algún grado de deficiencia intelectual e inclusive los estímulos para mantener la actividad cerebral y prevenir la amnesia, el olvido y la demencia asociadas con la edad. En general, los recuerdos recientes, tienden a perderse, y no los recuerdos lejanos profundamente  arraigados que se preservan en la memoria de largo plazo. Se ejercitan las funciones cognitivas, buscando la forma de que los recuerdos se asocien con eventos, emociones y con los sentidos, y se mantenga la actividad cerebral con cosas como la lectura, resolver pasatiempos, crucigramas, sopas de letras, sudokus, viajar, moverse por la naturaleza, aprender idiomas, temas específicos o aficiones y por supuesto utilizar los recuerdos sensoriales y emocionales, ya establecidos memorizar listas y canciones, tocar instrumentos musicales, mirar y recordar con fotografías y muchas otras cosas, harán mantener en forma tu mente y tu memoria. Hay que sacar provecho de que por lo menos en fases iniciales, no se afecta la inteligencia, los conocimientos generales, la conciencia, ni tampoco la capacidad de juicio, la personalidad ni la identidad, ni tampoco habilidades como montar en bicicleta o tocar piano. 

Hay que tener en cuenta, que la amnesia, no es lo mismo que la demencia, así aparezcan esporádicamente algunos recuerdos falsos, confusión o desorientación. Y algo muy importante, es reconocer que el ejercicio físico, contribuye a tener un cerebro mas saludable, porque mejora el flujo sanguíneo cerebral, y que una mayor actividad cerebral está asociada a un mejor rendimiento cognitivo. El ejercicio físico, de moderado a vigoroso, tiene mejores resultados en adultos mayores, no solo en las pruebas de memoria, sino en el tiempo de vida.

El estrés crónico en adultos mayores, favorece la atrofia celular, y la depresión tan frecuente en esa edad, disminuye los niveles circulantes de serotonina, un neurotransmisor ligado al estado de alerta cerebral, o vivir ligado completamente a acontecimientos del pasado, con ausencia de interacción social , o sin exposición a  desafíos del cerebro como aprendizaje o pasatiempos, favorecen un circulo vicioso.

ANIMALES DOMÉSTICOS

La Etología, estudia el comportamiento animal, y analiza de distintas formas la incógnita de si los animales piensan, si son inteligentes, si tienen memoria, y esta última, nos toca directamente con los animales domésticos. No podemos negar que en muchas ocasiones hacen gala de una memoria sensorial que nos descresta. por ejemplo, cuando un miembro de la casa está por llegar, pero aún no es visible, el perro sabe que se acerca, se levanta empieza a moverse o a ladrar y a mover la cola, porqué?,, probablemente porque su fino oído, reconoce en su memoria el ruido de un carro conocido, y lo mejor, no se equivocan.

El perro o el gato, se manifiestan con agresividad sin que para uno sea claro, que en unos momentos van a pasar por el frente de la casa, otros perros o personas extrañas a su entorno, seguramente porque su gran capacidad olfativa, no registra en su memoria animales o personas conocidas. Esos animales y otros utilizan su memoria para su supervivencia. Recuerdan donde pueden encontrar comida o agua, o donde esconderse de los peligros, recuerdan perfectamente a sus dueños, incluso después de muertos ( Película Hachico ), reconocen a otras mascotas y sus compañeros de juegos y aventuras.

Tienen una memoria de corto plazo, que les permite retener información, máximo por dos minutos, por eso si se les va a llamar la atención o a enseñar algo, tiene que ser en ese período, porque si el animal hizo un daño, y usted lo regaña o lo quiere castigar por eso, después, el no sabrá porqué, ya que hace rato lo olvidó. Pero también tienen memoria de largo plazo que pueden retener recuerdos por mas tiempo, por experiencia o porque se les enseñó, y son los recuerdos mas importantes de su vida, donde está todo lo emocional, sus hábitos, habilidades, lo que le permite recordar hechos y enseñanzas que representan su mundo. Su memoria es asociativa y funciona vinculando circunstancias e imágenes del pasado con el presente, y son estas conexiones las que permanecen en su memoria.