51.- LA RADIACIÓN NUCLEAR, INTENCIONAL O POR ACCIDENTE, Y SUS PELIGROS PARA LA HUMANIDAD

*Rubén Darío Quintana B.
Anestestesiólogo.

En abril se cumplieron treinta años, desde el más grave accidente tecnológico producido en el siglo XX, y como consecuencia el mayor desastre medioambiental de la historia, ocasionado por la explosión y destrucción del reactor nuclear y el edificio del cuarto bloque energético de la Central Eléctrica Atómica (CEA), de Chernóbil, situada en Ucrania, cerca de la frontera Bielorusa, una región con una población eminentemente rural.

Después de Chernóbil, donde estaba la central que había empezado a funcionar en 1977, el país perdió 485 aldeas y pueblos, setenta enterrados bajo tierra para siempre. Se considera que hoy, en Bielorrusia, uno de cada cinco habitantes, vive en suelo contaminado. ( Dos millones?), y se calcula la afectación de tres millones y medio de personas en su momento en ese país.

Ese mismo día, el 26 de Abril de 1986, una gran nube de radiación se extendió por Europa, sobrepasando todos los estándares de seguridad. Se registraron niveles elevados de radiación en Polonia, Alemania, Austria y Rumania. El 30 de Abril, en Suiza y norte de Italia. El primero y el dos de Mayo, en Francia, Bélgica, Países Bajos, Gran Bretaña, Grecia y Japón. El tres de Mayo en Israel, Kwait y Turquía. El cuatro, en China y el cinco en la India. El cinco y el seis, en Estados Unidos y Canadá.

Esto demuestra el gran riesgo, que la liberación de energía atómica en un solo sitio, puede generar para el mundo en una semana. Y nadie sabe qué ocurre hoy con esas 200 toneladas de material nuclear que siguen guardadas y ocultas por el plomo y el hormigón que les vaciaron para taparlas, pero si se sabe que siguen dejando escapar radiación porque se habla de volver a sellar el sarcófago, que así se llama el lugar, por otros cien años, con la ayuda de países interesados, y la utilización de hormigón y 18000 toneladas de acero de alta calidad.

Antes del accidente, vivían en Chernóbil 14000 personas. Está a 14,5 km de Pripiat, población construida para los trabajadores, donde funcionaba exactamente la central y ahora en promedio, residen 700 personas. Aunque las cifras se han manejado en mucho secreto, se habla de que por cada 100000 habitantes, hay 6000 con enfermedades oncológicas, y que en las zonas más contaminadas, de cada diez personas, siete están enfermas. Se catalogó este accidente, como nivel 7 en la escala INES utilizada para clasificar este tipo de desastres.

ENERGÍA NUCLEAR O ENERGÍA ATÓMICA

Es la energía que se libera espontánea o artificialmente en las reacciones nucleares, y que puede aprovecharse con  fines nobles como la obtención de energía eléctrica, energía térmica o energía mecánica, o con fines bélicos. Estas reacciones se dan en los núcleos atómicos de algunos radioisótopos, siendo el más conocido la fisión del Uranio-235, con la que funcionan muchos de los reactores nucleares. Pero pueden utilizarse otros como el Torio-232, el Plutonio-239, el Estroncio-90, o el Polonio-210.

A partir de 1896, cuando se descubrió que algunos elementos químicos emitían radiaciones, por parte de diferentes científicos en distintos países, se fue generando el gran desarrollo de la física nuclear, que encontró rápidamente infinidad de aplicaciones en el campo científico y en el campo bélico. En este campo, se han desarrollado, bombas de fisión, bombas de fusión, buques militares y aviones de propulsión nuclear, buques civiles y elementos de la era aeroespacial, y hasta el diseño de un automóvil nuclear, que nunca se fabricó. Generación de electricidad y de calor.

PROYECTO MANHATTAN

El 2 de diciembre de 1942, como parte del proyecto Manhattan, dirigido por Robert Oppenheimer, se construyó el primer reactor nuclear del mundo hecho por el hombre, y a partir de allí, se inició la utilización del plutonio y el enriquecimiento de uranio, todo lo cual derivó en la primera prueba de una bomba nuclear (Trinity), prueba realizada en 1945 en el desierto de Almagordo, explosión equivalente a 19 kilotones (19000000 de kg de TNT), una potencia jamás observada, proyecto que finalizó con la construcción de dos bombas, una de uranio enriquecido (little boy) y otra de plutonio (fat man), que fueron finalmente lanzadas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima ( 6 de Agosto de 1945), y Nagasaki ( 9 de Agosto de 1945) y la consecuente terminación de la Segunda Guerra Mundial, tras la rendición del Japón.

En Hiroshima murieron inicialmente 105000 personas, y en Nagasaki 120000 y entre ambos quedaron 130000 heridos, calculándose al final 246000 muertos, por las consecuencias directas de la radiación, además de un número no bien determinado de enfermedades atribuidas a la misma, como leucemia, distintos tipos de Cáncer y malformaciones en los embarazos.

A partir de 1949, con la construcción de bombas nucleares por parte de la Unión Soviética, Francia y Gran Bretaña, se dio inicio a la gran carrera armamentista, a la que rápidamente entraron varios países, alcanzando niveles de potencia destructiva nunca antes sospechados por el ser humano, donde cada bando, podía y puede derrotar y destruir varias veces a todos sus enemigos, en muy corto tiempo.

En la década del 40, se propuso la producción de reactores de fisión para la generación de energía, como un gran sustituto de la energía de origen fósil. Así inició actividades el submarino Nautilus en 1953, y desde entonces varias empresas civiles empezaron la construcción de reactores de agua ligera con estos fines. ( Cruceros, submarinos, porta-aviones, rompehielos, y cargueros) Y generación de energía, para lo cual otros países desarrollaron sus propios reactores nucleares comerciales.( Canadá, Italia, Francia), y con otros componentes químicos.( Berilio, carbono, litio, agua pesada, uranio natural ).

GENERACIÓN DE ELECTRICIDAD

Es la aplicación práctica más conocida de la energía nuclear de uso civil, por fisión  o fusión de un combustible, frecuentemente el uranio enriquecido. Este auge se dio en los años setenta, como resultado de la crisis del petróleo, aunque las medidas de seguridad son muy estrictas y de alto costo. El accidente de Chernóbil cortó drásticamente ese crecimiento, pero si se contabilizaban en 2007, un total de 439 centrales nucleares en el mundo, que generaban 2,7 millones de MWh, aunque sólo 30 países poseen centrales de este tipo, y generan el 15 % de la energía eléctrica consumida.

Ventajas : Se evita la contaminación de dióxido de carbono y demás emisiones contaminantes de los combustibles fósiles. La aplicación de la tecnología nuclear a la medicina, con importantes aportes en el diagnóstico y en el tratamiento del Cáncer (radioterapia). En la alimentación para la conservación de alimentos, a través de radiaciones ionizantes; en la agricultura para crear productos con modificaciones genéticas y para combatir plagas, o en el análisis de la datación arqueológica (arqueometría nuclear) etc.

Desventajas: Alto riesgo de contaminación por accidentes o sabotajes. Residuos radiactivos difíciles de almacenar, que permanecen activos mucho tiempo. Costo de la construcción y mantenimiento muy elevado.

FUKUSHIMA I

El 11 de Marzo de 2011, como resultado del terremoto de 9 grados presentado y el tsunami consecuente en el Japón oriental, se presentó un desastre en la central nuclear de Fukushima 1, que se clasificó nivel 7, igualando al producido en Chernóbil. Esta central, diseñada por General Eléctric y construida por la compañía japonesa Tepco, y en funcionamiento desde 1971, contaba con seis reactores nucleares, y los seis metros de muros que tenían de protección, no fueron suficientes para protegerlos de los 15 metros que alcanzó el tsunami, y la cascada de daños que se produjeron, la sacó de control, produciéndose una falla en la refrigeración, que llevó a una fusión del núcleo y como consecuencia una explosión de hidrógeno en los reactores 1,2,3 y 4. Se siguieron los daños en cadena y el 27 de marzo, se detectó en el agua interior un nivel,de radiación 100000 veces mayor de lo normal, y en las aguas del mar aledaño, 1850 veces mayor, además de plutonio por fuera de los reactores.

Aunque se estableció un perímetro de seguridad o de exclusión de 40 kms, pocos días después, había yodo radiactivo en el agua corriente de Tokio, y en algunos alimentos. Una semana después, se detectaron partículas radiactivas en California, las cuales habían atravesado el Océano Pacífico. También se detectó yodo radiactivo en Finlandia, aunque los niveles no fueran peligrosos. En Abril, se detectó yodo-131 y cesio-134 y 137, en España y otros países de Europa. Eso sí, nunca hemos oído que haya existido contaminación en latinoamérica y menos en Colombia, debe ser porque vivimos en otro mundo!!. Por supuesto, aún continúa habiendo fuga de material radiactivo.

RADIACIÓN

Es la propagación de energía en forma de ondas electromagnéticas o de partículas sub-atómicas, a través del vacío o de un medio material. Dicho de otra manera, la emisión de partículas desde un núcleo inestable, se denomina desintegración radiactiva, y sucede cuando hay un excedente de energía en el radio de la órbita, lo cual libera neutrones, positrones, neutrinos y antineutrinos. Ejemplos de radiación electromagnética : Rayos UV, rayos gamma, rayos x, etc. Y en forma de partículas sub-atómicas: Partículas Alfa, partículas Beta, neutrones, protones, etc. Si se transporta energía suficiente para provocar ionización, se llama radiación ionizante.

Ejemplos de radiación no ionizante son: Los rayos UV, las ondas de radio, la televisión, o la telefonía móvil.

En cambio la radiación ionizante, se produce con la energía liberada de los núcleos atómicos, y sus efectos perjudiciales para el ser humano, dependen de la intensidad de la radiación y de la acumulación. Se mide en Sieverts (Sv). Generalmente por encima de 250 mSv (milisiverts), se producen distintos efectos. Miremos algunos datos de la tabla:

0,25 - 1 Sv,  = Nauseas, vómitos, daños en la médula ósea, ganglios linfáticos o el bazo.
3 - 6      Sv   =  Hemorragias, infecciones, diarreas, esterilidad y muerte si no se trata.
6 - 10    Sv   =  Igual, más deterioro del SNC. Muerte probable.
   > 10   Sv   =  Parálisis y muerte.

Dosis letal media, a la cual el 50% de las personas expuestas mueren, se establece en 4 Sv ( 4000 mSv) , aunque en radio terapia, se aplican grandes dosis en forma segura, en áreas limitadas, lo que produce solo daño local, en el tejido tumoral.

EFECTOS DE UNA GUERRA NUCLEAR.

Si se declara una guerra que comprometa a todas las regiones del planeta, con el poderío bélico del momento, se llegaría a unas consecuencias medioambientales, que llevarían en poco tiempo a la extinción del ser humano en el planeta. La ubicación geográfica, la cantidad y la potencia del armamento usado, determinará la prolongación de los efectos globales, pero siempre existirá la posibilidad de que el compromiso sea mundial, por la gran cantidad de armamento nuclear existente y en tantas manos.

Nada más los cálculos de una guerra entre Rusia y Estados Unidos, llevarán a una catástrofe, porque se calcula la explosión de entre 5000 y 10000 megatones, lo que producirá una oscuridad total durante varios meses y un subsecuente invierno nuclear que se asemeja a una glaciación, con consecuencias catastróficas para los seres vivos. La temperatura bajará a entre 10 grados centígrados y -50 Grados centígrados, en el caso más severo. La vegetación morirá en pocos días, o sea que en una semana no habrá alimentos. Se destruirá hasta el 50% de la capa de ozono, por lo cual la radiación ultravioleta, matará a los pocos seres vivos que sobrevivan. De la misma manera, el invierno nuclear y la radiación ultravioleta, acabaría con el fitoplancton y la cadena trófica de los mares, y consecuentemente una mortandad generalizada de los seres vivos allí, en pocos meses.

O sea que una guerra nuclear, significa la gran probabilidad del fin de la civilización y la posibilidad de la aniquilación de la mayoría de la humanidad, porque se supone que la mitad moriría en pocos días, y no existiría infraestructura para ayudar a los sobrevivientes, entonces sería el caos y el abandono total.

Un solo ataque a las instalaciones nucleares de un país, puede traer consecuencias mucho más graves que los accidentes producidos, y la presencia de armamento nuclear en tantos países, puede provocar en un momento dado, grandes desastres en la humanidad. Un ejemplo: Se calcula que una guerra entre India y Pakistán, podría llegar a producir tantos muertos como la Segunda Guerra Mundial y unos efectos globales incalculables por la contaminación.

QUE NOS DEBE PREOCUPAR.?

Son muchas las razones que mantienen expectante a la humanidad y la seguridad al filo de la navaja. Algunas de las preocupaciones son:
 - La cantidad de países con producción activa de armas nucleares. La cantidad y potencial destructivo de éstas.
- La inestabilidad política de muchas naciones.
- Los conflictos internos y entre naciones que existen
- El poder económico, la incomprensión y el odio de grandes comunidades religiosas, que se asignan atribuciones para imponer sus ideales por la razón o por la fuerza.
- La guerra contra el estado islámico.
- El interminable conflicto en Oriente Medio.
- Los ataques terroristas en distintos países.
- Los problemas en Afganistán, en Irak, en Siria, en Libia etc
- El yihadismo, y muchos más......, pero esto es poco, comparado con el temor que infunde el permanente pulso de poder que mantienen las grandes potencias mundiales entre las cuales existirá siempre la rivalidad por el dominio económico pero sobre todo por el poderío bélico. Entonces, la seguridad del mundo y la vida de quienes aquí vivimos, siempre estará en manos  de personas que no necesariamente tienen el equilibrio mental para tomar decisiones que no afecten a sus congéneres.

Sólo pensemos en líderes que han existido, si hubieran tenido este potencial bélico actual en sus manos. Qué tal Hitler, Hirohito, Carlomagno, Gengis Kan, Napoleón, Churchill, Kim Jong-un, Mao Zedong, u Osama Bin Laden, Boko Haram, Isis o los Talibanes?.

La mayoría de los mortales, ni siquiera entendemos de que se trata cuando se habla de este potencial destructivo, pero sí sabemos, que nuestra seguridad, nuestra vida, y también nuestra salud, depende de la voluntad de quienes tienen en sus manos la decisión de poner o no en funcionamiento cualquiera de estos objetos de destrucción que la gran inteligencia de muchos seres humanos, ha creado para acabar con sus semejantes, lo cual contradice la teoría  de que el hombre ha evolucionado mucho en su sentido de solidaridad humana.

Por el contrario, en la década del 50, se continuó la investigación en la búsqueda de bombas de fusión que serían más potentes que las anteriores, hasta que en 1952, se probó la primera bomba nuclear de hidrógeno, con una equivalencia a la explosión de 10.400.000000 de kg de TNT (10,4 megatones) Y continuó la carrera armamentista entre Rusia y EE.UU, y en 1968, se logró la primera reacción termonuclear cuasi estacionaria, el diseño más eficiente hasta la época. Y no ha parado allí, porque se anuncia para 2016 un diseño que intenta conseguir el desarrollo de un reactor de fusión de confinamiento magnético.

Al mismo tiempo, Rusia anuncia la construcción de un misil intercontinental, el Satán 2, con una capacidad destructiva 2000 veces mayor que los anteriores, que transporta bombas equivalentes a 40 megatones, y demuestra mucho más control sobre el espacio aéreo, lo cual añade más tensión sobre sus intenciones de imponer hegemonía en el mundo. Se calcula que un solo misil de estos, puede destruir un territorio del tamaño de Francia, o del estado de Texas.

LA VIOLENCIA DEL SER HUMANO.

Como instinto de supervivencia, la violencia ha existido desde siempre en los animales y en los primeros vestigios del desarrollo humano, pero también y en forma ininterrumpida en las primeras formas de sociedad del hombre, tribus, comarcas o pueblos, han sido siempre una historia de guerras, como producto de una insaciable ansia de poder y la presencia desde los primeros seres humanos, de un instinto agresivo, que posteriormente Freud, clasificó en dos instintos opuestos, uno que tiende a unir a los seres humanos, que se refleja en la sexualidad, comprensión, solidaridad y amor, y otro contrario, expresado en agresión o destrucción, odio, tendencia a la desintegración y a reducir la vida.

 En general, todas las teorías aceptan la violencia como innata en el ser humano, y la historia nos demuestra, que siempre ha existido y que no hay sociedades perfectas, pero el riesgo es cada vez mayor, cuando la expresión de la agresividad, la conducta animal y la posibilidad de acabar con toda la especie, está en las manos o en las decisiones de muy pocas personas, algunas con una inestabilidad emocional palpable o unos propósitos de vida no muy claros, que con el fin de cumplir sus torcidos intereses, pueden llegar a dar por terminado este ciclo del ser humano sobre la tierra.

El análisis psicológico de las personas que de una u otra manera llegan a tener capacidad de liderazgo o poder decisorio en las sociedades, y desgraciadamente más poder sobre las armas, vuelve el tema más preocupante, porque en muchos casos coincide con una personalidad psicopática o trastorno antisocial de la personalidad, los especímenes más malvados de la especie humana, que sienten que es legítimo manipular y engañar para conseguir "sus derechos". No tienen "conciencia" desde el punto de vista de la bondad, son mentirosos patológicos, sin sentido de culpa, y actúan con códigos éticos propios, diferentes a los del resto de la sociedad, por lo que violan los estándares éticos convencionales, por lo cual se les clasifica como "psicópatas de éxito".

Otros estudiosos del comportamiento de la sociedad, como el sociólogo polaco Z. Bauman, califican el comportamiento violento de la misma, como una ceguera moral, o un deterioro moral e insensibilidad progresivos, características de nuestro tiempo, donde en algunos quehaceres del ser humano, como son los actores políticos, ignoran o prescinden de todo compromiso moral, hacen sólo lo que conviene a sus intereses egoístas, sin sanción a sus comportamientos corruptos, y una actitud permisiva de la sociedad que vuelve a elegir siempre a los mismos, por pérdida de sensibilidad moral o por venta de su conciencia. Esta conducta ética débil conduce a la ceguera de la sociedad y por tanto a la impunidad.

COROLARIO

Si comparamos los efectos finales de la radiación en los casos de accidente y los efectos secundarios de las bombas atómicas, no sólo las guerras, sino las catástrofes no intencionales, producen los mismos horrores, los átomos militares y los átomos que pretenden alumbrar en cada hogar, llevan a la misma devastación, al mismo infierno, al mismo dolor y muerte, porque la radiación es incorpórea, no tiene olor, color, ni sonido, es el enemigo oculto de todos los seres vivos.

La gran preocupación es que la identificación del ser humano, como un ser virtuoso, altruista, racional, tolerante y bondadoso, parece que es un mito, y que sus decisiones se convierten siempre en un hecho político, donde la manipulación por cuenta del estado o las élites, dejan las grandes decisiones que comprometen el bienestar de todos, en la mente de unos pocos, muy frecuentemente desequilibrados, cuyo objetivo es saciar su voracidad económica y de poder aún poniendo en riesgo la seguridad y el bienestar de la comunidad, y esto no es distinto, a nivel parroquial, cuando ningún personaje que se considere miembro de una élite, dirigente o político, da muestras de desprendimiento, de filantropía y de entrega desinteresada, contrariamente a las ideas que tratan de vender y con las que engañan.

Hay una tendencia a identificar esos modelos torcidos de personalidad, como falta de empatía, no una enfermedad que justifique sus actuaciones, sino una decisión propia y premeditada entre el bien y el mal, que permita el juzgamiento e impida que seres corruptos puedan arrastrar a todo un país o a toda la especie humana hacia su destrucción. Cada ser humano tiene que, individualmente, hacer gala de su honestidad para consigo mismo y con su comunidad para seguir y exigir políticas y normas correctas en beneficio de todos y no defender ciegamente, tendencias probadamente fracasadas con dirigentes corruptos de pasados oscuros y manchados que pongan en peligro el futuro de la especie humana, cualquiera sea su origen.