56.- LAS PANDEMIAS QUE HAN AFECTADO AL SER HUMANO

* Rubén Darío Quintana B.

Anestesiólogo

Desde que existen registros históricos del ser humano como componente de una sociedad, se han conocido pandemias que lo han afectado negativamente, y en muchas ocasiones han cambiado el curso de la historia y diezmado en forma importante su población, hasta poner en riesgo la supervivencia humana o alterado su desarrollo. En la antigüedad, las sociedades creían que los dioses infligían castigos con enfermedades, cuando los pueblos se hacían merecedores, y cuando su mal comportamiento les generaba la ira.

DEFINICIONES:

Pandemia: Es la afectación que sufren los seres humanos por una enfermedad infecciosa, a lo largo de un área geográficamente extensa, que puede abarcar simultáneamente varios países o inclusive varios continentes. ( Del griego Pan, todo y Demos, pueblo ).

Epidemia: Cuando una enfermedad afecta a un número superior de individuos, al esperado para una población, y por un periodo determinado. Sinónimos: Brote epidémico o brote. Es un incremento estadísticamente significativo en el número de casos de una enfermedad, con respecto al número de casos esperados, y cuando ya se difunde a varias regiones geográficas, o por todo el mundo, se denomina Pandemia.

Endemia: Término que se utiliza para referirse a un proceso patológico, sea o no infeccioso, que se mantiene en forma estacionaria en una población, durante periodos prolongados, y en niveles estables. Son enfermedades endémicas por ejemplo, la Malaria en ciertos países tropicales o cálidos de América, del sudeste Asiático y del África, como también lo son, la enfermedad de Chagas, el Dengue, la Fiebre amarilla y la Tosferina, entre otras.

Plaga: Aparición masiva y repentina de seres vivos que causan graves daños a una población de humanos, animales o vegetales. Calamidad grande que aflige a un pueblo. Ejemplos: vectores de enfermedades humanas, los mosquitos, pulgas o garrapatas, y las plagas agrícolas que afectan plantas cultivadas, así como cosechas, frescas o almacenadas.

Peste: Enfermedad contagiosa o no, grave, que afecta a humanos o animales, causando gran mortandad. Frecuentemente se usan los términos plaga y peste como sinónimos en las crónicas.

Virus: Es un agente infeccioso microscópico, acelular, que solo puede multiplicarse dentro de las células de otros organismos. Están constituidos por material genético, que obliga a la célula anfitriona a producir copias del virus. Infectan todo tipo organismos, desde animales, plantas, hongos, bacterias y otros virus.

Son partículas formadas por ácidos nucleicos, es decir moléculas de ADN o ARN, rodeadas de proteínas y grasa. Son la entidad biológica más abundante en la tierra, y su tamaño es 100 veces más pequeño que el de las bacterias.

Bacterias: Microorganismos unicelulares, sin un núcleo diferenciado y con diversas formas, esferas (cocos), barras ( bacilos), filamentos, curvados (vibrios), y helicoidales (espirilos y espiroquetas). Tienen pared celular y muchos son móviles y pueden desplazarse. Se encuentran en todos los hábitats terrestres y acuáticos. En el organismo, hay diez veces más células bacterianas que humanas, y algunas de ellas son patógenas y causan enfermedades, como el cólera, la difteria, la escarlatina, la lepra, sífilis, tifus etc., que pueden ser mortales, y llegan a causar también enfermedades respiratorias, como la tuberculosis que es responsable de la muerte de dos millones de personas al año. Tienen un rápido crecimiento por duplicación celular, pero se pueden controlar con tratamiento antibiótico.

Cuarentena: Se denomina así al aislamiento preventivo al que se somete a uno o a varios individuos, a grupos poblacionales o a países enteros, durante un periodo de tiempo, por razones médicas o sanitarias, para evitar que se incremente el riesgo de una enfermedad.

También se aplica con animales.

El nombre proviene del italiano Quaranta Giorni, cuarenta días, y se aplicaba en el aislamiento a las personas cuando eran sospechosas de portar la peste bubónica, durante la pandemia de la peste negra en Venecia en el siglo XIV, aunque el procedimiento se menciona en la biblia en el Antiguo Testamento, hace 3400 años, en el caso de la Lepra, y en la época moderna, en el viaje a la luna, en 1969, donde astronautas y muestras lunares se pusieron en cuarentena por temor a una contaminación interplanetaria.

CRONOLOGÍA DE LAS PANDEMIAS

En la historia de la humanidad, se ha registrado un número importante de pandemias, que se enumeran cronológicamente, o por el número de víctimas letales que se le atribuyen, y su origen generalmente es una zoonosis, por transmisión directa de los animales al ser humano, como ha ocurrido con la domesticación  de muchos animales, o a través de vectores que sirven de puente en la contaminación. Son ejemplos, la viruela, difteria, gripes y tuberculosis.

La plaga de Atenas: Una de las primeras registradas, que ocurrió durante la guerra del Peloponeso, en el año 430 a C., cuando un agente desconocido, posiblemente de fiebre tifoidea, mató en cuatro años, a la cuarta parte de las tropas atenienses y una cuarta parte de la población de Atenas, frenando su expansión. La explicación mitológica, atribuyó a la diosa Hera, esposa de Zeus, el haber enviado una plaga a la isla de Egina, cuyo nombre proviene de la Ninfa con quien su esposo le fue infiel. El historiador Tucidides, la describe como una enfermedad que se originó en Etiopía, pasó por Egipto y Libia y llegó a Grecia, donde murieron 150000 personas, entre ellos el gran Pericles.

La Peste Antonina: Entre los años 165 y 180, en Roma, posiblemente Viruela, mató una cuarta parte de los infectados, hasta cinco millones en total, y en un segundo período de la enfermedad, entre los años 251 y 266, se dijo que morían, hasta 5000 personas por día, en donde murió también Marco Aurelio, el emperador de la familia de los antoninos, de donde tomó el nombre la peste.

También es conocida como la plaga de Galeno, porque fue este famoso médico griego quien la describió, y por sus escritos la mayoría de los estudiosos del tema asumen que fue una pandemia de viruela, aunque hay quienes piensan que fue el sarampión, lo que afectó al imperio romano.

La peste de Justiniano: Tuvo su primer brote, entre los años 541 y 543, y su nombre se debe a que Justiniano I , quien también la padeció, era quien regía los destinos del imperio bizantino. Tuvo brotes repetidos hasta el año 750. Empezó en Egipto, y alcanzó a Constantinopla, y se considera una de las pandemias más grandes de la historia, ya que en las épocas de mayor actividad morían hasta 10000 personas por día, llegando a perecer entre 25 y 50 millones de personas, que sería el 26% de la población. Las investigaciones hoy en día, consideran que sería el primer brote de peste bubónica, y establecen su origen posiblemente en la China.

La viruela: Es una enfermedad muy antigua, presente en las poblaciones humanas posiblemente desde 10000 años antes de Cristo, causada por el variola virus, a la que se le atribuye la muerte de 300 millones de seres humanos, siendo la pandemia más mortífera de la historia. Su nombre proviene del latín varius( variado), y se refiere a los abultamientos que aparecen en la cara y el cuerpo de los infectados.

Uno de los brotes más letales ocurrió en América a partir de 1520, donde mató a 56 millones de nativos, ya que estos al no tener contacto antes con ese virus, no tenían la inmunidad necesaria para combatir una enfermedad proveniente del ganado euroasiático, por lo cual diezmó fácilmente la población de los aztecas en México, los tayronas en Colombia, los incas en el Perú y los mapuches en Argentina y Chile.

Fue erradicada por completo en la década de 1970, luego de exitosas campañas de vacunación mundial. La vacuna se creó en 1796. Es la única enfermedad contagiosa en humanos, erradicada completamente.

La peste bubónica o peste negra: Al parecer es el regreso a Europa, 800 años después, en el siglo XIV, de la enfermedad presentada hasta el año 750, que comenzando de nuevo en el Asia, llegó hasta el mediterráneo y Europa occidental en 1348, acabando con la vida de 200 millones de personas en la  Edad Media, a través de muchos brotes. Uno de los más mortíferos  en su aparición entre 1348 y 1351, años en los que murió una cuarta parte de la población total, y hasta la mitad de las poblaciones más afectadas. 

Se llamó peste bubónica porque inflamaba los bubones, o sea los nódulos linfáticos en los órganos sexuales y en los ojos, que luego se necrosaban. 

Posteriormente se identificó el agente causante de la enfermedad como la bacteria Yersinia Pestis, que transmitían las ratas negras, provenientes de los barcos de China, que pasaban a los humanos por las pulgas. Se controló inicialmente, incinerando las ratas y los cuerpos infectados.

La gran plaga de Milán: 1629- 1631. Aunque figura en muchos reportes históricos  como una entidad diferente, se trató de una serie de brotes de la Peste Bubónica, que se presentó en el norte y el centro de Italia en esos tres años, y cobró la vida de 280000 personas, diezmando hasta en un 50% de la población en las ciudades aledañas.

La gripe española: Enfermedad letal, de origen viral asociada también a la desnutrición y pobreza que dejan las guerras, acabó con la vida de 50 millones de personas al final de la Primera Guerra Mundial. Apareció en Kansas, Estados Unidos en 1918, y llegó a Europa por Francia con las tropas estadounidenses que apoyaban a los aliados en la guerra. De allí paso al Reino Unido, Alemania, Italia y finalmente España. Se llamó así porque España que era un territorio neutral, no censuraba las publicaciones sobre la enfermedad. Esta mortífera enfermedad de origen viral, se expandió rápidamente por el mundo y mató 25 millones de personas en seis meses, unos 17 millones en la India, 500.000 en Estados Unidos, 200.000 en Inglaterra, y se desvaneció en 18 meses. Se cree que fue una cepa de H1N1.

El Cólera: Pandemia también de origen asiático, que llegó a Europa en 1830 y causó en Londres 30000 muertes en menos de dos décadas, hasta que John Snow trazando un mapa con la ubicación de todos los decesos, encontró que todos tenían en común el consumo de agua del pozo de Broad street, contaminado con heces fecales. En el mismo año el médico italiano Pacini, aisló la bacteria Vibrio Cholerae, causante de la enfermedad con sus serotipos 01 y 0139, que producen una enfermedad infecciosa aguda de origen intestinal que causa rápidamente deshidratación. A lo largo de la historia, muchas poblaciones, en todo el mundo, se han visto afectadas por brotes devastadores de Cólera. Su llegada a España fue muy violenta, y los dos primeros brotes entre 1843 y 1854, causaron más de 300000 muertes. En el siglo XX se trasladó nuevamente a Asia y al África donde continúa. Había sido descrita desde la antigüedad por Hipócrates ( 460- 377)a.C., y por Galeno ( 129-216), y ha sido la causante de infinidad de brotes, que hacen parte nefasta de la historia humana.

El VIH/SIDA: Virus de la inmunodeficiencia humana/ Síndrome de inmunodeficiencia adquirida. Se considera pandemia por su rápida propagación y expansión a todo el mundo. Sus victimas se consideran en 25 millones, especialmente en África. Es un virus ( lentivirus, de la familia retrovirus), de transmisión sexual, cuyo nombre y aparición se hizo oficial en 1981, y su procedencia se acepta que está relacionada con los simios y chimpancés que habrían entrado en contacto con el hombre en el África en la década de 1920. Posteriormente, se comprobó que se transmitía por transfusiones de sangre contaminada, por transmisión del virus de madre a hijo durante el embarazo, y por el uso de agujas hipodérmicas generalmente en la drogadicción. La muerte se produce principalmente por la aparición de otras enfermedades oportunistas, infecciones y cáncer, por la vulnerabilidad del organismo, a causa de la afectación del sistema inmunológico. No tiene cura, pero se mantiene adecuadamente el estilo de vida de los contagiados con múltiples formas de tratamiento.

El Sarampión: Enfermedad infecciosa exantemática, muy frecuente en niños, producida por virus de la familia paramixovirus, que puede afectar los pulmones y el cerebro. El único hospedero es el hombre, y como todos los virus, el tratamiento es sintomático, pero por ser altamente contagioso llegó a producir pandemias con extensos compromisos, aún desde la antigüedad. Aunque las complicaciones no son lo más frecuente, llegó a tener importantes índices de mortalidad en algunas épocas de la historia. Con las campañas de vacunación estuvo cerca de ser erradicada, pero debido a las corrientes antivacunación y a fallas en las campañas infantiles, se están presentando nuevamente brotes frecuentes. 

En Colombia, por la migración de personas de países vecinos, se han presentado brotes recientemente.

La Malaria o Paludismo: Enfermedad endémica en zonas cálidas del África y América, que produce anualmente entre 500000 y 2000000 de muertes, la mayoría en el África, de las cuales el 75% son niños, y es producida por parásitos del género Plasmodium, al que se le reconocen cuatro especies, falciparum, vivax, malarie y ovale, las tres primeros presentes en América. 

Los vectores de la enfermedad, son diferentes especies de mosquitos del género Anopheles.

Solo las hembras de los mosquitos pican y se alimentan de sangre, para madurar los huevos, y al picar nuevamente, transmiten la enfermedad. La única forma de transfusión entre humanos, es por la placenta a los niños, o por transfusiones de sangre contaminada.

Se ha trabajado mucho en la elaboración de vacunas, pero los resultados no han sido muy eficaces, sin embargo, con el uso del DDT como insecticida, se erradicó de Europa hace muchos años.

La fiebre amarilla: También llamada plaga americana. Es una enfermedad infecciosa zoonotica, originada en los primates africanos y transmitida al hombre por los mosquitos Aedes   y Haemagogus que se encuentran al nivel del mar y hasta 1300 mts de altura, y es endémica en áreas subtropicales de África y América. Se llama amarilla, en referencia a la ictericia presente en los enfermos graves. 

Lo más frecuente es una enfermedad leve y autolimitada, pero puede presentarse como hemorrágica y hepática, con un 50 % de letalidad.

Aunque su tratamiento es sólo sintomático, existe una vacuna efectiva, pero no ha sido erradicada completamente, y se le atribuyen todavía 30000 muertes al año, en población no vacunada.

Son innumerables la cantidad de enfermedades que hacen parte de las listas generosas de pandemias, bien sea por ser epidemias que en su momento tuvieron gran impacto en amplias poblaciones humanas, muchas veces desconociendo su origen, pero con serias tasas de mortalidad, o porque su presencia aunque crónica supuso la incapacidad o deformidades en las personas que las sufrieron, ganándose también el apelativo de castigos divinos.

Ejemplos: 

La sifilis

El escorbuto

El tifus
La fiebre del Zika. 1947
La fiebre del virus Chikunguña.1952

La gripe asiática. 1957.

La gripe de Hong Kong 1968.

La gripe Rusa. 1977.

La pandemia de Latinoamérica. 1991-1993.

Las múltiples pandemias del cólera.

El polio

La difteria.

La tuberculosis,

La lepra.

Etc., 

PANDEMIAS DEL SIGLO XXI

SARS: Síndrome respiratorio agudo. Se presentó en el 2002, afectó a más de 8000 personas, con 774 víctimas mortales, la mayoría en el Sudeste asiático. Apareció en la provincia de Cantón en China en 2002, como una neumonía atípica, producida por una especie de Coronavirus, que la OMS en 2003, llamó SARS-CoV, no conocida hasta entonces en humanos.

No hay tratamiento efectivo, aunque se probaron antibióticos y anti virales, sin resultados positivos. Se sigue trabajando en una vacuna.

La gripe A. (H1N1): 2009-2010. Una pandemia causada por una variante del Influenzavirus A (subtipo H1N1), que apareció en 2009, y como habían existido otras pandemias por ese virus antes, se le denominó H1N1/09. Se conoce también como gripe porcina o nueva gripe. El origen es una variante de las cepas H1N1, una cepa aviaria, dos porcinas, y una humana, que sufrió una mutación y produjo un heterocontagio de los cerdos a los humanos, para luego pasar de persona a persona. 14 meses después la OMS, declaró el fin de la pandemia, pero en ese corto lapso, se estiman entre 700 y 1400 millones de contagios y entre 150000 a 575000 muertes.

MERS: Síndrome respiratorio de Oriente Medio. MERS- CoV, un Coronavirus que infecta a humanos, murciélagos y camellos, inicialmente llamado nuevo Coronavirus 2012. (2012-nCoV)

Se presentó como una neumonía, insuficiencia respiratoria y falla renal, que alcanzó una mortalidad hasta del 30% en algunos países. 

El causante es un virus del género Betacoronavirus, que comparte hasta en un 99% su genética con los virus de los murciélagos. En el 2013, se reconocieron 157 casos, con 66 fallecimientos (42%), y brotes en varios países. 

Enfermedad por el virus del Ébola.(FHE), cuyo cuadro clínico, se manifiesta con fiebre, dolor de garganta, dolores musculares, dolor de cabeza, náuseas, vómito, diarrea, falla hepática, falla renal y algunas complicaciones hemorrágicas.

Existen cinco especies del virus del ébola, y provienen de los monos y los murciélagos de la fruta, con infección al hombre a través de los monos o los cerdos. Tiene una mortalidad de entre el 50% y el 90%, con brotes en varios países del África subsahariana. Tampoco tiene tratamiento establecido, y aunque se han probado vacunas, no hay nada aceptado.

Pandemia por Coronavirus 2019- 2020. Identificado el virus por primera vez, el 1 de Diciembre de 2019 en Wuhan, capital de la provincia de Hubei, al este de Shangai, en la China Central. La OMS, lo denominó como el COVID-19. E igualmente el 11 de marzo de 2020, declaró la enfermedad como Pandemia global. Tiene una mortalidad media, pero se propaga muy rápidamente.

A la fecha no existe un tratamiento con evidencia aceptada, aunque se siguen haciendo tratamientos y pruebas prometedoras con Quinina, Cloroquina, Hidrocloroquina, anti virales, algunos antibióticos, interferon, ivermectina, y hasta remedios populares y caseros, más como producto de la desesperación por encontrar una solución rápida y efectiva a esta crisis mundial. Mientras tanto siguen muriendo en todo el mundo, miles de personas agobiadas por la insuficiencia respiratoria secundaria a una neumonía viral, cuyo número supera la capacidad sanitaria de todos los países.

Se trabaja mientras tanto en la solución definitiva que sería la creación de una vacuna segura y eficaz.

A la fecha, a cuatro meses de su aparición, se registran en el mundo, 1.600.000 contagiados, y más de 100.000 fallecidos.

REFLEXIONES

Las pandemias a través del tiempo, siempre han generado grandes cambios en la sociedad, no solo por el trauma que se supone, afecta a todos los niveles de la misma, la mortalidad de porcentajes tan amplios de su población, que puede alcanzar hasta un 60% de sus individuos, independientemente de razas, color, género, estrato social, religión, política, etc, sino los palpables cambios en su desarrollo, en la economía, en todas las fuerzas de producción, y el tiempo que pueden tardar hacia adelante en recuperarse de estos baches poblacionales,  y los cambios que necesariamente se tienen que dar en su organización como pueblo.

Parte de las pandemias de los últimos siglos, están relacionadas con el contacto con animales, principalmente porque chinos y asiáticos en general, tienen costumbres ancestrales de consumir algunos animales salvajes, y mantenerlos en condiciones higiénicas deficientes en mercados ambulatorios o en granjas en las mismas ciudades, lo cual facilita la zoonosis, y la diseminación de los virus. Es necesario el control o cambio de estas formas de convivencia, que generan riesgos para todas las poblaciones del mundo globalizado.

No solo la comunicación permite conocer prácticamente en vivo, lo qué pasa al otro lado del mundo, sino que de la misma forma la contaminación de una enfermedad llega rápidamente hasta otro extremo, porque el principal vector en esta época de globalización, es el avión, no como un ser vivo que transmite una enfermedad, sino como un agente que transporta algo de un sitio a otro, y ese algo es un bicho que causa hasta la muerte. Eso dificulta en gran parte la contención de la enfermedad, y es por eso que la cuarentena y el cierre de fronteras, son las medidas extremas desesperadas en la lucha por contener este mal.

Solo la historia podrá decir hasta donde llegará esta pandemia, y cuáles serán los límites en la afectación a la humanidad. No sabemos aún si el virus nos permita conocer el final de esta guerra entre la ciencia, y el diminuto asesino, pero esperemos que la balanza se incline, más temprano que tarde, hacia el lado humano, aunque tengamos que corregir conductas en nuestro comportamiento, para mantener viva por siempre, la esperanza de la vida......