24.- INVENTOS Y DESCUBRIMIENTOS QUE HAN HECHO HISTORIA EN LA MEDICINA (1)
*Rubén Darío Quintana B.
Anestesiólogo.
Acudir a una cita médica, a un centro de diagnóstico, a un procedimiento o tal vez a una cirugía, es verse rodeado por un despliegue de tecnología cada vez mas apabullante, como resultado del avance científico de la ciencia médica; pero para llegar a este punto, el camino se ha hecho paso a paso con descubrimientos e inventos trascendentales para el momento, que se encadenan unos a otros.
Se elaboran listas de los hallazgos mas importantes en la historia de la medicina, tomando en consideración, los eventos o las tecnologías que han generado grandes cambios desde el punto de vista científico, que han causado gran impacto en el desarrollo de teorias novedosas o enfoques diferentes en el tratamiento de enfermedades, ó gran repercusión en los medios como sucede hoy. En este proceso, pasan a un segundo plano elementos que en su momento fueron importantes, que marcaron un hito como inventos o como descubrimientos, pero su uso se ha vuelto tan rutinario, que su presencia ya no se nota, y nos olvidamos que fueron el origen de grandes desarrollos en la medicina. Se pretende aqui, reivindicar, o recordar que existen, muchos de estos elementos que han trascendido en el tiempo, que aún usamos, y que no siempre valoramos.
Aunque las definiciones se cruzan, vamos a separar los "inventos", como la creación de artilugios, elementos o equipos que el hombre ha diseñado, y de los cuales se vale para realizar la labor médica, y "descubrimientos", algo que está allí en la naturaleza misma, en el ser humano o en el ambiente y que el hombre descubre, replica o modifica en beneficio de la salud, o con fines altruistas para el individuo o la especie.
INVENTOS
Sin temor a equivocarnos, podemos,decir que la mayor parte de diagnósticos en el mundo, se hacen o se orientan con un Fonedoscopio y un Tensiómetro.
Fonendoscopio o estetoscopio: Este humilde, sencillo, proletario y útil aparato, fué inventado en 1819. Por el médico francés René Théophile Hyacinthe Laennec. Inicialmente era un cono de papel, utilizado para amplificar el sonido, y su objetivo además, era evitar a las damas pudorosas de la época, el contacto directo de la oreja del médico con el tórax de la enferma, para poder escuchar los ruidos del corazón y los pulmones. Posteriormente se desarrolló un artilugio de madera en forma de campana, al cual se llamó fonendoscopio o campana de Pinard, muy útil en la auscultación de los ruidos fetales y de uso en los centros obstétricos en nuestro medio, hasta hace poco tiempo. La evolución llevó el diseño hasta el producto mas conocido hoy, que consta de uno o dos tubos de goma, con una longitud promedio de 70 centímetros, que terminan en dos olivas para adaptar a los oidos y un diafragma o membrana con caja de resonancia para amplificar los sonidos al aplicarlos al paciente, o una campana con el mismo objetivo.
En la época tecnológica en que vivimos, se encuentran estetoscopios electrónicos, con baterias, fáciles de usar, muy sensibles y con control de volumen, que pueden inclusive desarrollar un registro gráfico a manera de electrocardiograma, aunque por costos no está aún al alcance de todos. Del mismo modo,como aplicación de la tecnología Doppler, existen fonendoscopios con este sistema, con los cuales se pueden hacer diagnósticos mas finos en patología valvular.
Tensiómetro o mas propiamente Esfingomanómetro: Instrumento empleado para la medición indirecta de la presión arterial. Consta de un brazalete inflable, mas un medidor de la presión o Manómetro y se asocia al uso del fonedoscopio para escuchar los cambios que se producen al paso de la sangre arterial en las distintas etapas del ciclo cardíaco - Sonidos de Korotkoff- o intervalo que identifica las presiones sistólica y diastólica. Este sencillo procedimiento utilizado por todo el personal de salud, es tal vez la técnica de atención primaria en salud mas utilizada, y aporta mucha información para el estado de salud- enfermedad de todas las personas.
Este dispositivo, fué inventado hacia 1881, y luego de algunos cambios, se popularizó su uso con la introducción del método auscultatorio por Korotkoff en 1901. Se utilizó inicialmente la medición sobre una columna de mercurio, método muy preciso, que ha disminuido su uso, por ser éste elemento, no biodegradable. De allí se pasó a los aneroides, que trasmiten la presión del aire a un manómetro con aguja, y hoy en día la mayor parte de las tomas se hacen con aparatos digitales, que a pesar de ser muy prácticos, tienen muchos factores de error, por lo cual la lectura, siempre debe estar correlacionada con la clínica.
Una medida mas exacta, es la medición directa o método invasivo, que se realiza por canulación de una arteria y por medio de un transductor convierte la presión y las variaciones de la misma, en gråficas y valores numéricos, que se ven y se guardan en un monitor electrónico.
Equipos de Organos de los sentidos: Se reunen con esta definición varios aparatos en uno, de uso en distintas especialidades, el otoscopio, el oftalmoscopio, rinoscopio.
Como su nombre lo indica cada uno está destinado al estudio y realización de procedimientos, en el oido el otoscopio, en la nariz el rinoscopio, y la exploración externa del ojo, el oftalomoscopio.
Otoscopio, para exploración del conducto auditivo externo y de la membrana timpánica y para obtener algo de información sobre el oido medio. El mismo aparato sirve al médico otorinolaringólogo, utilizando su fuente de luz y cambiando el cono desechable, para examinar la nariz y hasta para explorar la faringe.
Oftalmoscopio: Término utilizado en 1853, para un aparato cuyo objetivo es ver el fondo de ojo, aunque desde principios de los años 1700, se estaban ideando métodos para tratar de estudiar el ojo en su interior. Con el adelanto en los conocimientos de óptica, se desarrollaron, utilizando prismas y espejos, instrumentos ya eléctricos, que permiten una mejor visualización de estas estructuras de difícil acceso.
El Microscopio: Fué inventado por Zacharias Jenssen en 1590, y a partir de allí se inician los grandes avances en muchas áreas del conocimiento, y especialmente en la medicina, alcanzando hacia 1930 la cúspide teórica de los microscopios ópticos, con aumentos de 500 y 1000X , pero en 1931, se empezó a desarrollar el microspio electrónico, que utiliza un haz de electrones en lugar de luz, alcanzando aumentos de 100.000X, y hacia 1942, se desarrolló el microsopio electrónico de barrido, y posteriormente, otros avances cuya explicación en su funcionamiento y bases físicas, permanecerá extraña para la mayoría de los mortales
La Aguja hipodérmica: El concepto de inyección se manejaba desde la antiguedad. Ya Galeno la describió y la utilizaba, haciendo incisiones. Solo hasta 1844, el irlandés Francis Rynd, inventó la aguja hueca, invento que aprovechó en 1853 Alexander Wood, para utilizarla como aguja hipodérmica, la que tuvo su auge con la aparición de otro invento: Un tubo con émbolo para inyectar sustancias -La Jeringa- y luego de muchos cambios como aguja reutilizable, el español Manuel Jalon Corominas, impuso el concepto de aguja hipodérmica desechable, como se conoce hoy en dia, con infinidad de variaciones y de usos en medicina.
Ese invento trajo consigo otro, el de la terapia intravenosa, que a pesar de los ensayos en animales y en cadaveres realizados en los siglos XVII y XVIII, sólo a finales del siglo XIX y durante el siglo XX, ya con nociones claras de Microbiología y Asepsia, se desarrolló la terapia intravenosa para la infusión de líquidos y medicamentos. El primer medicamento cuyo uso intravenoso se describió, fué el Hidrato de Cloral, usado para dar analgesia en una cirugía, por Pierre Cyprien Ore en 1870.
Termómetro: El primer instrumento utilizado para medir la temperatura fue construido por Galileo Galilei en 1592, aprovechando el coeficiente de dilatación de los elementos con el incremento de la temperatura, para lo cual usó una columna de aire. Posteriormente en 1714, Fahrenheit inventó el termómetro de mercurio, utilizando una escala sobre una columna de vidrio cerrada para medir el cambio de volumen, ya con un metal cuya dilatación es uniforme. Con muchas variaciones, este método persistió hasta la aparición de los termómetros digitales, en cuanto a termómetros clínicos, con la ventaja de que estos últimos, no son contaminantes. Para otras aplicaciones, se usan termómetros diferentes.
La escala mas usada en todo el mundo, es la Celsius o Centígrada, donde el 0 y el 100, corresponden respectivamente, al nivel de congelación y de ebullición del agua, a una atmósfera de presión.
La escala Fahrenheit, usada en Estados Unidos, donde el Fahrenheit es la unidad de medida del sistema anglosajón de unidades.
Relación con Celsius: F= C X 9/5 + 32. C =( F - 32) X 5/9
Hay otras escalas como Reaumur y Kelvin. En esta última, 1 grado Kelvin = C + 273.15
Bisturi o escalpelo: Es la aplicación en la resolución de problemas de salud, de elementos cortantes en forma de cuchillo, creados por las necesidades del género humano desde sus inicios. Se denomina
bisturi en español, desde el siglo XV. Viene del francés bistouri, o pequeño cuchillo. ( Escalpelo, del latin, scalpere, cortar, incidir ) Ha adoptado diversas formas según las necesidades, y el avance tecnólogico ha llevado al desarrollo de aparatos como el electrobisturí, para cumplir sus funciones, aunque no logra reemplazarlo por completo. Nacen también otras técnicas avanzadas como el bisturi de diamante, utilizado en microcirugía, el bisturi de rayos, gamma, rayos x, o de protones, que son mas bien formas de radioterapia concentrada, el bisturí armónico, que utiliza el ultrasonido, y el bisturí de rayos laser, que adopta diferentes formas según el uso.
Guantes quirúrgicos: El cirujano William Halsted, nacido en Nueva York (1852-1922), quien hizo grandes aportes a la medicina, la investigación y especialmente a la cirugía, encargó a la empresa GoodYear, fabricante de neumáticos, la confección de unos guantes de goma, lo suficientemente flexibles para permitir utilizarlos sin afectar la habilidad quirúrgica. Su objetivo era la protección del cirujano, y no se dió cuenta hasta varios años después, su gran contribución con la asepsia en los procedimientos. Este elemento que luego migró hasta el uso necesario y obligado en cualquier procedimiento médico , de los guantes de látex, de silicona, poliuretano, o sintéticos de vinilo, neopropeno y otras sustancias que se usan hoy en día.
Esparadrapo: Aparece esta palabra en el español en el siglo XVIII, proveniente del italiano sparadrappo. Es una banda inicialmente de tela, con un lado recubierto de material adhesivo, para cubrir heridas, proceso en el cual antes de su invención, se utilizaban diversos materiales, desde cera de abejas, hasta paños de algodón. Su evolución llevó al uso base de bandas de papel, para resolver los problemas de la piel, con adhesivos acrílicos menos alergénicos, flexibles, transpirables, hidrofobos, y en distintos colores.
Laringoscopio: La necesidad de estudiar faringe, laringe y via aérea en general y de acceder directamente la tráquea, llevó a multiples inventos tanto en Europa como en Norteamerica, para visualizar primero con laringoscopia indirecta, a través de elementos con espejos como el ideado por el español Manuel Garcia en 1854, a quien se ha reconocido su aporte aún cuando no era médico. Pero hay otros que desde 1804, describieron varios aparatos con ese objetivo, y de allí en adelante la evolución en laringoscopia directa, diseños de distintas hojas del laringoscopio, variadas fuentes de luz, baterias, luz eléctrica, fibra óptica, cámaras de video, e infinidad de inventos para facilitar la intubación en los casos difíciles, hacen de esta área, una de las que más se ha trabajado, por su utlidad a la hora de salvar vidas, pero el laringoscopio básico continúa usandose diariamente. Este sencillo utensilio, junto con el tubo endotraqueal, trajo consigo grandes avances en la anestésia, en la cirugía, en el desarrollo de la ventilación mecánica, en la reanimación cardiopulmonar y las unidades de cuidado intensivo.
Rayos X: El físico aleman Wilheim Conrad Rontguen, mientras hacía experimentos con rayos catódicos en 1895, descubrió la presencia de una radiación electromagnética, que al no saber de que se trataba, llamó rayos X, descubrimiento que se difundió con mucha rapidez y le valió el premio nobel de física en 1901. Estos rayos, pueden ser absorbidos o transmitidos por la materia, propiedad que se utilizó para realizar las radiografias y significó un gran avance al mundo de la medicina, convirtiendose en una especialidad médica por las infinitas aplicaciones que de allí se derivaron y llevando al desarrollo de técnicas alternativas de diagnóstico como la tomografía axial computarizada, la resonancia magnética y el ultrasonido, por supuesto con el invento de aparatos cada vez mas sofisticados y resultados novedosos para la exploración diagnóstica y tratamientos precisos.
Vaporizadores y máquinas de anestésia: La necesidad de calmar el dolor en los procedimientos quirúrgicos, llevó al descubrimiento y aplicación de gases como el óxido nitroso y el éter, que luego de experimentos durante años, en Europa y Estados Unidos, tuvo su presentación oficial con las demostraciones de Wells y Morton en 1845, en procedimientos de extracciones molares. Inicialmente se hizo burbujear el gas en un recipiente de vidrio, y luego se inventaron aditamentos, aparatos y otros anestésicos, y llegó el ombrédanne, y el "Éter a la Reina", el cloroformo, los vaporizadores de trilene, y la chocolatera de cobre, los vaporizadores de mecha, y luego los vaporizadores termoestables, hasta llegar al gran desarrollo de los modernos vaporizadores y máquinas de anestésia, que incluyen toda la tecnología de la electrónica aplicada al monitoreo clínico y los conocimientos fisiológicos del área respiratoria y cardiovascular. Este descubrimiento y la invención de estos equipos, verdaderamente marcaron un hito en la historia de la medicina, ya que permitieron el amplio desarrollo de la cirugía que hoy existe.
Instrumental Quirúrgico: Precisar el momento de la utilización de los primeros elementos en usos quirúrgicos, es difícil porque la mayor parte de las culturas antiguas han dejado evidencias de la realización por ejemplo de trepanaciones, amputaciones o cesáreas, situandose su orígen hace mas o menos doce mil años; y ya en años recientes, enumerar todos los inventos que se dan por cada una de las especialidades y subespecialidades de la medicina, sería demasiado engorroso, mas aún cuando los avances de la ciencia en todos los campos, se interrrelacionan y encuentran puntos de apoyo, para hacer de ella, una pirámide incontenible. Se pueden mencionar algunos aspectos en continuo crecimiento, que por supuesto exigen un desarrollo tecnológico en conceptos, en materiales, y como no, en equipos que se deben diseñar para ello. Unos pocos ejemplos bastan para considerar la magnificencia del tema. La cirugía laparoscopica, cada vez abarca mas procedimientos y mas especialidades, la cirugía endovascular, la robótica, y también la telemedicina. En el campo del diagnóstico, la Resonancia Magnética Nuclear, la Ecografía que gana cada vez mas adeptos y mejora su sensibilidad, los endoscopios que llegan a mirar los mas recónditos lugares de la anatomía, los grandes avances en las pruebas de laboratorio, en la farmacoterapia, y mucho mås en prótesis de todo tipo, materiales de osteosíntesis, e implantación de materiales electrónicos que ejecutan funciones fisiológicas etc, son un reto permanente para el hombre en la necesidad de imitar, de proteger, de reparar, o de reemplazar cualquier parte de la máquina mas perfecta que existe: El cuerpo humano, siempre en la idea sublime de prolongar de alguna manera la existencia, o por lo menos de hacerla mas llevadera, morigerando el dolor o el sufrimiento.
Es un tema mucho mas amplio aún, enumerar los "descubrimientos" en medicina a través de la historia. Intentaremos en el próximo artículo hacer un acercamiento a ese complejo pero importante problema conceptual.
